Seorang jemaah haji Palestin Abu Anas Abu Rahal berharap untuk mencari penginapan lebih murah bagi penginapan selama seminggu di tapak paling suci Islam di Arab Saudi, kerana kos minimum untuk haji meningkat kepada 26,000 riyal ($7,000) tahun ini. Pilihannya terbatas.
Lelaki berusia 65 tahun itu bergelut untuk membayar bil walaupun memilih pakej paling murah yang ditawarkan, termasuk perjalanan ke Arab Saudi melalui darat dan berkongsi bilik hotel dengan jemaah haji lain.
“Saya meminta pilihan keempat, dengan hotel yang lebih jauh yang mungkin separuh lebih murah. Harga dan pilihan yang telah diberikan adalah memalukan sejujurnya,” kata Abu Rahal sambil menambah bahawa jemaah haji tahun lepas membayar harga yang sama untuk satu pakej yang termasuk penerbangan.
“Demi Masjidil Haram dan melihat Kaabah…semuanya berbaloi, tetapi keadaan ekonomi sungguh sukar,” tambahnya.
Abu Rahal adalah salah seorang daripada lebih 2 juta jemaah haji yang dijangka menghadiri musim haji 2023 minggu ini di Makkah dan Madinah, menentang inflasi global dan harga yang lebih tinggi bagi perkhidmatan haji.
Pihak berkuasa di kerajaan itu berkata lebih 1.6 juta jemaah haji sudah tiba untuk menunaikan haji setakat Ahad. Perhimpunan secara rasmi bermula pada Selasa.
Haji, satu kewajipan sekali seumur hidup bagi setiap Muslim yang berkemampuan, merupakan sumber pendapatan utama kerajaan Saudi daripada penginapan, pengangkutan, bayaran dan pemberian jemaah.
Kerajaan itu memperoleh kira-kira $12 bilion setiap tahun daripada 2.6 juta jemaah yang pernah melawat Makkah dan Madinah untuk haji, dan 19 juta lagi pengunjung untuk umrah, menurut data rasmi untuk 2019, atau tahun terakhir sebelum wabak itu melanda industri pelancongan global.
Umrah adalah satu lagi bentuk ziarah yang boleh dilakukan pada bila-bila masa sepanjang tahun.
Sekumpulan besar lelaki berbalut putih dan wanita kebanyakannya berbaju hitam mengelilingi Kaabah di Masjidil Haram Makkah dengan pegawai keselamatan berjalan dalam kalangan jemaah haji, memerhatikan dengan teliti ibadat itu.
Penghadang hijau diletakkan di luar masjid untuk mengarahkan orang ramai dan mengelakkan rempuhan yang mengorbankan ratusan orang pada masa lalu.
Ramai jemaah haji berkata mereka gembira untuk melakukan perjalanan kerohanian (pelaksanaan ibadat) dan membeli hadiah untuk ahli keluarga mereka walaupun harganya tinggi.
“Walaupun saya terpaksa menjual segala-galanya untuk datang (haji), saya akan melakukannya… Saya telah mencuba selama tiga tahun,” kata Alameer Eid Al-Omar, seorang jemaah haji berusia 52 tahun dari Mesir.
Pengabdian sebegini menyediakan perniagaan bagi para pedagang Makkah.
“Permintaan untuk tasbih jauh lebih tinggi berbanding tahun-tahun sebelumnya, termasuk sebelum wabak,” kata pengurus kedai Abdullah Abbas.
“Semua (ramai) warganegara membeli untaian manik (tasbih),” tambahnya.
REUTERS