MAKKAH — Bagi berjuta-juta umat Islam di seluruh dunia, ziarah ke Makkah untuk haji adalah suatu yang sukar.
Walau bagaimanapun, Arab Saudi telah mewujudkan infrastruktur pengangkutan baharu bagi memastikan perjalanan lebih lancar dan akses lebih mudah ke tapak paling suci dalam Islam.
Dengan kira-kira 2.5 juta jemaah haji berkumpul di Makkah, sama ada dari bandar pelabuhan Laut Merah Jeddah atau kota suci Madinah, tumpuan mereka tetap tidak berbelah bahagi — menyempurnakan ibadah haji mereka.
Ibadah haji, rukun Islam yang kelima, adalah satu amalan yang wajib dilakukan oleh umat Islam yang mampu dari segi fizikal dan kewangan sekurang-kurangnya sekali dalam hidup mereka.
Dari segi sejarah, jemaah haji melalui perjalanan berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan dengan karavan, menyeberangi lautan dan padang pasir yang luas.
Selama berabad-abad, apabila tamadun, negara dan empayar bangkit dan jatuh, tanggungjawab untuk melindungi dan melayani jemaah haji dan umrah diturunkan dari seorang pemimpin kepada yang berikutnya.
Hari ini, kerajaan moden Arab Saudi meneruskan tradisi ini, membuat kemajuan yang luar biasa dalam perkhidmatan yang diberikan kepada jemaah haji, terutama dari segi teknologi dan infrastruktur pengangkutan.
Sebahagian penting daripada ini ialah perhubungan yang lancar antara kota Makkah dan Madinah, serta tapak suci di antara Makkah.
Arab Saudi telah mencapai ini dengan memastikan akses mudah, kemudahan dan masa perjalanan yang dikurangkan.
Apabila tiba di Makkah, Ameera Alnajjar, seorang jemaah haji dari Dammam, memilih cara pengangkutan yang paling ringkas dan moden — Kereta Api Berkelajuan Tinggi Haramain, atau HHR.
“Naik kereta api adalah pilihan yang sangat baik,” kata Alnajjar kepada Arab News.
Dia sangat kagum dengan stesen kereta api baru, mengingatkan lapangan terbang, dan kakitangan yang sangat membantu.
Rangkaian kereta api HHR sepanjang 450 km menghubungkan Makkah ke Madinah melalui lima stesen, termasuk Al-Sulimaniyah di Jeddah, Lapangan Terbang Antarabangsa King Abdulaziz dan King Abdullah Economic City. Majoriti jemaah menaiki kereta api sama ada di Madinah atau Jeddah.
Sejak dibuka secara rasmi pada 2018, kereta api HHR telah mencapai kelajuan sehingga 300 kph, dengan ketara mengurangkan masa perjalanan antara bandar-bandar suci itu.
Apa yang pernah mengambil masa lebih daripada empat jam dengan kereta kini mengambil separuh masa dengan kereta api.
Begitu juga perjalanan dari Jeddah ke Makkah yang boleh mengambil masa berjam-jam akibat kesesakan lalu lintas, kini dicapai dalam masa kurang sejam dengan menaiki kereta api.
Terkenal dengan kemudahan moden dan selesa, HHR menawarkan tempat duduk yang luas, hiburan di atas gerabak, dan pelbagai kemudahan.
“Ia adalah cara paling selamat dan paling mudah untuk menuju ke Makkah,” Refal Amin, seorang jemaah dari Mina, memberitahu Arab News, menekankan kemajuan yang luar biasa berbanding haji pertamanya dua dekad lalu.
Amin, pentadbir sekolah swasta, berkata dia lebih suka HHR berbanding mod pengangkutan lain kerana kebersihan, kelajuan dan keselesaannya, membandingkannya dengan kereta api di Eropah.
“Ini adalah satu bentuk layanan, pada pendapat saya,” katanya kepada Arab News.
“Menjaga jemaah haji kita adalah sebahagian daripada sifat Saudi kita. Dengan menyediakan sistem kereta api berkualiti tinggi, kita menawarkan tetamu kita hadiah yang berharga.”
Di antara tapak suci Makkah, Kereta Api Mashair, yang dikenali sebagai Metro Makkah, memainkan peranan penting dalam mengangkut jemaah haji antara tapak suci Mina, Arafat, dan Muzdalifah semasa haji, mengurangkan kesesakan lalu lintas.
Jalan kereta api sejauh 18 km itu menampung ribuan jemaah haji setiap jam.
Sejak dilancarkan pada 2010, reka bentuk dan fungsi Kereta Api Mashair telah memfokuskan kepada memudahkan pergerakan jemaah haji, mengurangkan kesesakan semasa menaiki dan turun.
Rangkaian itu, yang menawarkan pelbagai gerabak yang luas dan kerap berlepas, menggabungkan kemudahan dan teknologi moden seperti tempat duduk yang selesa dan penghawa dingin, meningkatkan pengalaman haji secara keseluruhan.
Pada 2022, Kereta Api Mashair mengangkut kira-kira 70,000 jemaah antara Mina dan Arafat setiap jam, pada kadar 3,000 jemaah setiap perjalanan, dengan jumlah 2.35 juta jemaah sepanjang musim.
Kedua-dua Kereta Api HHR dan Mashair beroperasi di bawah Keretapi Arab Saudi, yang telah meningkatkan bilangan perjalanan HHR untuk haji, menawarkan lebih daripada 3,400 perjalanan dan lebih 1.5 juta tempat duduk yang melayani semua stesen antara Makkah dan Madinah, berjumlah 126 perjalanan harian.
AN