WASHINGTON — Para saintis menilai semula tengkorak separa yang pertama kali ditemui pada 1983 di tenggara New Mexico telah membuat kesimpulan bahawa fosil itu mewakili spesies baharu Tyrannosaurus – pemangsa puncak yang menakutkan dari barat Amerika Utara pada senja zaman dinosaur – yang mendahului T. rex yang sangat terkenal.
Perbezaan halus dari Tyrannosaurus rex yang diperhatikan dalam merit tengkorak mengiktiraf dinosaur sebagai spesies berasingan yang dipanggil Tyrannosaurus mcraeensis yang hidup beberapa juta tahun sebelum T. rex dan mempunyai saiz yang setanding, kata para penyelidik pada Khamis.
Tengkorak itu sebelum ini dikenal pasti sebagai T. rex.
Penyelidik lain menyatakan keraguan bahawa ia mewakili spesies Tyrannosaurus baru, mengatakan perbezaan antara ia dan tengkorak T. rex yang lain adalah luar biasa dan kesimpulan kajian bahawa fosil bertarikh 71-73 juta tahun lalu adalah bermasalah.
T. rex telah menjadi satu-satunya spesies genus Tyrannosaurus yang diiktiraf sejak dinosaur pertama kali diterangkan pada tahun 1905. Genus ialah kumpulan organisma berkaitan yang lebih luas daripada spesies. Fosil T. rex bertarikh dari beberapa juta tahun sebelum asteroid melanda bumi 66 juta tahun yang lalu, memusnahkan dinosaur.
Bahagian pertama tengkorak New Mexico ditemui berhampiran dasar Kettle Top Butte pada tahun 1983, dengan lebih banyak lagi ditemui kemudian.
Ahli paleontologi Anthony Fiorillo, pengarah eksekutif Muzium Sejarah & Sains Semula Jadi New Mexico dan salah seorang pengarang kajian yang diterbitkan dalam jurnal Laporan Saintifik, berkata kira-kira 25% daripada tengkorak itu telah dikumpulkan. Kebanyakan tempurung otak dan rahang atas hilang.
“Berbanding dengan T. rex, rahang bawah lebih cetek dan lebih melengkung ke arah belakang. Tanduk tumpul di atas mata lebih rendah daripada T. rex,” kata ahli paleontologi Nick Longrich dari University of Bath di England, seorang lagi penyelidik.
“Ia adalah sifat spesies yang perbezaannya cenderung halus. Perkara utama ialah ia konsisten. Kami melihat banyak T. rex yang berbeza, dan haiwan kita secara konsisten berbeza daripada setiap T. rex yang diketahui, dalam setiap tulang,” tambah Longrich.
Para penyelidik berkata perbezaan itu melibatkan ciri-ciri penting. Fiorillo menyatakan bahawa ciri di atas mata Tyrannosaurus telah ditafsirkan sebagai penting dalam pemilihan seksual.
“Jadi, perbezaan ini membayangkan bahawa haiwan kita makan secara berbeza dan mungkin telah memilih pasangan secara berbeza daripada Tyrannosaurus rex yang lebih terkenal,” kata Fiorillo.
Tyrannosaurus mempunyai kepala yang besar, kekuatan gigitan yang luar biasa, berjalan dengan dua kaki yang kuat, dan mempunyai lengan yang lemah. Mungkin T. rex terbesar yang diketahui ialah spesimen bernama Sue di Field Museum di Chicago, pada panjang 40 1/2 kaki (12.3 meter).
Para penyelidik berkata kewujudan T. mcraeensis mengubah pemahaman tentang asal-usul Tyrannosaurus. Para penyelidik berkata T. mcraeensis lebih besar daripada saudara-mara dekat Tyrannosaurus lain yang mendiami utara Amerika Utara sebelum T. rex, menunjukkan bahawa spesies gergasi kumpulan ini berkembang berjuta-juta tahun lebih awal daripada yang difikirkan sebelumnya dan datang dari selatan Amerika Utara.
Ahli paleontologi Thomas Carr dari Kolej Carthage di Wisconsin, yang telah mengkaji variasi dalam T. rex, memanggil kajian baru itu “tidak meyakinkan.”
“Ciri-ciri dalam spesimen New Mexico yang kononnya menjadikannya unik dilihat antara fosil T. rex yang lain,” kata Carr.
“‘Perbezaan’ itu tidak diskret dan jelas, sebaliknya ia seperti warna kelabu atau bentuk di awan. Saya telah melihat spesimen itu sendiri beberapa kali dan tiada apa yang saya rasakan sebagai sesuatu yang berbeza daripada dewasa T. rex yang lain. Perbezaan yang boleh dilihat boleh diambil kira oleh kematangan relatif dan variasi secara individu.”
Fosil itu bertarikh bukan berdasarkan tengkorak itu sendiri tetapi pada batu di bawahnya, kata Carr. Bukti sedia ada menunjukkan Tyrannosaurus muncul tidak lebih awal daripada 67 hingga 68 juta tahun yang lalu, tambah Carr.
Isu potensi spesies Tyrannosaurus tambahan telah menjadi perbalahan. Beberapa penyelidik pada 2022 mencadangkan kewujudan tiga spesies Tyrannosaurus, berdasarkan variasi tulang paha dan gigi antara fosil. Penyelidik lain tidak bersetuju, melihat bukti yang tidak mencukupi.
REUTERS, 12 Jan 2024